Cuando se considera el significado de la palabra alquimia, aparece como el campo de negocios de quienes quieren convertir los elementos en oro y encontrar la inmortalidad. Esta palabra, que entró en turco procedente del árabe, también se conoce como «alşimi». ¿Qué es esta palabra con la que todo el mundo está un poco familiarizado y qué significa en realidad? La respuesta a todas ellas está en nuestro artículo.
Etimología de la alquimia
Como ya se ha dicho, la alquimia es la aventura de intentar convertir los elementos en oro y descubrir la inmortalidad. El origen de la palabra se remonta al griego antiguo. En griego antiguo, la palabra significa «indicador, señal» y lleva el rastro de las palabras «magia y hechicería».
En su libro «Magia y hechicería», el historiador Nevill Druy afirma que la alquimia procede de la palabra «chem» o «qem», que significa negro en árabe egipcio.
¿Quién es el Alquimista?
El concepto de alquimista designa a una persona que se dedica a la alquimia. Se ocupan de la conversión de determinadas sustancias en oro.
¿Qué relación existe entre la alquimia y la química?
La alquimia apunta a una disciplina que allanó el camino a la ciencia química. La alquimia abarca disciplinas como la química, la física, la medicina, la metalurgia, la semiótica, la astrología, la filosofía y el arte.
Historia de la alquimia
La historia de la alquimia se remonta a la Antigüedad. De hecho, se sabe que la alquimia se practica desde hace al menos «2500 años». La cuna de la alquimia es el Antiguo Egipto. Mesopotamia, India, Irán y China fueron los primeros en utilizar este término gracias a sus interacciones con el antiguo Egipto.
Con la conquista de Egipto por Alejandro Magno en el año 332 a.C., los filósofos griegos se interesaron por la cultura egipcia. Cuando las investigaciones de los griegos sobre la formación de la materia se mezclaron con éstas, surgió el concepto de «Khemia». En el siglo VII, con la conquista árabe de Egipto, la palabra sufrió un cambio y pasó a llamarse «Al-Khemia». Según lo que se sabe, desde esa época hasta el siglo XIX, la alquimia siempre ha despertado interés.
¿Qué hacían los alquimistas?
En aquella época, los alquimistas pensaban que había 5 elementos principales que lo componían todo. Son la tierra, el agua, el fuego, el aire y el espíritu. Según una antigua creencia, se pensaba que todos los elementos conocidos de la Tierra se habían formado albergando dos de los cuatro elementos diferentes. Se definen como calor, sequedad, humedad y frío.
El fuego se compone de caliente y seco, mientras que el agua se compone de húmedo y frío. Pensaban que el aire estaba hecho de humedad y calor y la tierra de frío y sequedad. Pero Anaximandro, que vivía en Turquía, sostenía que todo esto era erróneo, que la materia básica no eran estos elementos, que la materia básica podía transformarse en estos elementos y que estos elementos podían transformarse unos en otros.
Según Empédocles, había 4 elementos en la Tierra. Estos son, como sabemos: Fuego, agua, tierra, aire. Aristóteles también desarrolló esta idea e introdujo los conceptos de sequedad, calor, humedad y frío. La razón por la que se describen aquí es que todas estas ideas se reconocen como los componentes básicos de la alquimia. Así comenzó a desarrollarse la alquimia y, por ende, la química.
La alquimia servía para fines distintos en tierras diferentes.
1) La alquimia también era practicada por los monjes teoístas en China.
A los monjes les interesaban las pociones, al contrario que a los anteriores. Éstas se dividen en dos: internas y externas. Las pociones interiores describen el uso de las energías vitales en el cuerpo humano. Los elixires externos eran materiales, como plantas, que pensaban que prolongarían la vida humana.
2) En la India, como en Egipto y China, la alquimia tenía el mismo propósito. Iban a por todas para conseguir oro.
3) 8. A finales de siglo, la alquimia se había extendido por todas partes.
Según los árabes, los metales eran sustancias formadas por la combinación de mercurio y azufre. Reconocieron que el oro era el metal más precioso. Los alquimistas occidentales, influidos por los árabes, también adoptaron este punto de vista.
Es posible que haya oído hablar a menudo de la alquimia y la piedra filosofal juntas. ¿Y de dónde viene?
En aquella época se creía que todos los metales menos valiosos que el oro podían convertirse en oro gracias a la «piedra filosofal». Como sabemos por Harry Potter, la piedra filosofal se asocia con la inmortalidad. De hecho, la piedra filosofal es conocida como la píldora de la inmortalidad en China.
En el siglo XVI, la alquimia tenía dos objetivos diferentes. El primero de ellos fue el descubrimiento de nuevos elementos, mientras que el otro fue la observación de lo que podía ocurrir como resultado de la reacción de estos elementos entre sí. Incluso se sabe que, hace siglos, se descubrieron sustancias como «cal apagada, mercurio, ácido nítrico» gracias a los alquimistas. Mucha gente considera la alquimia como una rama de la ciencia debido a tales descubrimientos y al desarrollo de la química.
Pero, ¿es la alquimia realmente una ciencia?
Contrariamente a la creencia popular, la alquimia no se considera una ciencia. Esto se debe a que en la alquimia todo se hace por ensayo y error. No se ha seguido ningún método científico para comprobar la fiabilidad de lo que se dice, que es casi un requisito indispensable para que una disciplina sea una ciencia.
Otra razón es que los ejemplos concretos revelados por la ciencia han sido sustituidos por conceptos abstractos en la alquimia. Su objetivo es encontrar la inmortalidad, convertir los metales sin valor en oro. En la actualidad, otros elementos de la tabla periódica se consideran menos valiosos que el oro, por lo que no se ha trabajado con ellos. Estas razones no podían llevar a la alquimia más allá de una forma de pensar.
¿Cuáles son los objetivos de la alquimia?
Los objetivos de los alquimistas pueden resumirse en tres grandes apartados:
- Encontrar la Piedra Filosofal, que se cree que hace inmortal a su dueño y convierte en oro los metales sin valor.
- Detener el envejecimiento y descubrir elixires de salud.
- Convertir metales sin valor en oro y plata.
¿Quiénes son los alquimistas famosos?
- Johann Rudolf Glauber
- Arnaldus de Villa Nova
- Abu Musa Yabir ibn Hayyan
- Nicolas Flamel
- Al-Razi
- Thomas Norton
- Robert Boyle
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